天敵オオスズメバチの攻撃に対してのみ行うニホンミツバチの塗り付け行動：緊急時に塗り付け物質として利用する多様な生物の新発見

抄録

　オオスズメバチVespa mandariniaは、秋季にニホンミツバチApis cerana japonicaの群れを集団で攻撃し、時に全滅させる天敵である。ニホンミツバチは、巣に偵察に来る斥候のオオスズメバチ個体に対して蜂球を形成して熱殺し、その後の壊滅的な集団攻撃を防ぐことが知られている。著者らの2011年からの研究により、オオスズメバチの斥候の飛来直後から、ニホンミツバチの働き蜂が複数の植物種の葉や芽等の植物片を、巣の入り口周辺へ塗りつける行動を盛んに行うこと、その際に緊急的なダンスを踊ること、この行動は他のスズメバチ種に対しては起こらないことが初めて示された。

　また、2011年秋の調査時に、植物以外の生物由来と考えられる物質の塗り付けが多数確認され、その後毎年同時期に確認された。これらの行動の検証のため、2011年から2015年にかけて、働き蜂の塗り付け行動を、ビデオカメラ等を用いて映像や画像で記録した。　2015年には、顕微鏡を用いて塗り付け物質を観察し、物質に含まれる原料について検証した。その際、植物片に交じり複数種の昆虫類と正体不明な生物由来の物質が確認された。2016年秋季には、野外調査と働き蜂個体のマーキング調査により、オオスズメバチに襲撃された際、働き蜂がキノコ類の個体を齧り、塗り付け物質として利用することが確認された。2017年秋季には、働き蜂が大顎にガ類や双翅目の幼虫などを咥えて巣箱に持ち帰り、塗り付ける行動を初めて発見した。働き蜂はオオスズメバチからの巣の防衛のために、野外で昆虫類を狩り（あるいは採集し）、利用すると考えられた。

　著者らが2011年から継続してきた働き蜂の行動面の調査により、植物のみならず、菌類や昆虫類等、多様な生物が塗り付け行動に利用されていると考えられた。しかし、どのような生物に由来するかを調べるために塗り付け物質のDNA分析を行った研究は、これまでにない。そこで2021年秋に、周囲の環境の異なる3つの調査地点で飼育している計6群のニホンミツバチから塗り付け物質を採集し、植物相、菌類相、昆虫相、哺乳相を対象としたアンプリコンシーケンス解析によって、これらの物質に含まれる生物相の把握を試みた。

　DNA分析の結果、植物類(陸上植物)は30科39属、昆虫類は25科31属、菌類相(ハラタケ網)は28科38属、哺乳類は11科15属、鳥類は11科13属が検出された。また、予備的に実施したDNA分析からも、藻類、蘚苔類、魚類、甲殻類等が検出された。これらの結果から、天敵オオスズメバチの襲撃という緊急時に際して、働き蜂が行う塗り付け行動の際に、多様な生物が利用されることが初めて示された。生物多様性豊かな里山にある調査地で採取した塗り付け物質からは、環境省により国内希少野生動植物種等に指定されているクマタカNisaetus nipalensisなどの希少種や、里山や森林に生息する野生動物が他の調査地と比較して多く検出された。このように、周囲の自然環境や生息する生物相の違いを反映するような、特徴的な生物の利用傾向が確認された。塗り付け物質の分析による多様な生物の利用の把握は、ニホンミツバチと地域の自然や生態系との結びつきを示していくことができる、興味深いものであると考えられる。